Et strømrelé er en enhet som ofte brukes til å signalisere overstrøm i en bestemt kontrollert krets. Den brukes også til å slå av den elektriske kretsen ved kortslutning eller overbelastning. Minimumsstrømreléet brukes mye sjeldnere. Slike enheter er utformet for å bryte den elektriske kretsen når en viss minimumsstrømverdi er nådd.
Det finnes mange forskjellige typer elektriske enheter som strømreléer. De er forskjellige i design og driftsprinsipper. Hvis vi snakker om den såk alte klassiske enheten, så er det et bevegelig anker på fjærer som styrer kontaktene, og en spole med en kjerne (vanligvis jern). Når strøm går gjennom spolen, dannes et magnetfelt av en viss størrelse. Under påvirkning av dette magnetfeltet magnetiseres spolens kjerne og begynner å tiltrekke seg ankeret. På denne måten vil kontaktene fungere.
Spoleen slik enhet inneholder få omdreininger, men ledningen har en stor diameter (i motsetning til for eksempel det samme spenningsreléet). Diameteren på ledningen avhenger direkte av strømmen, mer presist, av størrelsen på verdien av merkestrømmen. Dette resulterer i et lite spenningsfall. Dette er veldig viktig, fordi spolen er koblet i serie i den kontrollerte kretsen.
Noen DC-releer har en justerbar utløsningsstrøm. Oftest oppnås dette ved å endre spenningen til armaturfjæren. Et AC-strømrelé som brukes til å styre store strømmer kan slås på gjennom transformatorer.
Den viktigste egenskapen til en slik beskyttelsesanordning er responstiden. Enheter av denne typen, som kan brukes til kortslutningsbeskyttelse, har en responstid på ikke mer enn noen titalls millisekunder.
DC Solid State Relay forsinkelser når kretsen er slått av. Dette eliminerer muligheten for falsk drift ved kortvarig økning av strømmen. En slik enhet har vanligvis en responstidskontroll.
En av de vanligste typene beskyttelsesenheter er et termisk strømrelé. Det er en bimetallisk plate utstyrt med et varmeelement laget av et materiale med høy resistivitetsverdi (for eksempel nichrome). Platen består av materialer med forskjellige varmeutvidelseskoeffisienter, som bøyer seg nåroppvarming og påvirker relémekanismen. Responstiden til en slik enhet avhenger av strømmen – jo større den er, desto raskere vil platen varmes opp, og desto kortere blir responstiden Et elektronisk strømrelé brukes til praktisk t alt øyeblikkelig overbelastningsavstengning. Den elektroniske relékretsen kan behandle signaler i henhold til forhåndsinnstilte parametere og egenskaper. Det er mulig å stille inn tillatt maksimal strøm og forsinkelsestid ved utløsning. Slike strømreleer kan være både variable og konstante. Disse enhetene er ofte innebygd i mange enheter.
