En magnetisk forsterker er en statisk elektrisk enhet som er designet for å kontrollere verdien av en vekselstrøm med en konstant. Prinsippet for drift av en slik enhet er basert på de ikke-lineære egenskapene til en magnetisert magnetisk krets. Den magnetiske forsterkeren brukes ofte innen automatisk styring av elektriske motorer (både synkrone og asynkrone) som opererer på vekselstrøm.
Enheten til en slik enhet er ganske enkel. Den magnetiske forsterkeren består av en fungerende vikling, som er plassert på dens ekstreme stenger. Den består av to spoler koblet i serie. Kontrollviklingen med et stort antall svinger er plassert på midtstangen. Hvis strøm ikke tilføres den, men går gjennom arbeidsviklingen, som er koblet i serie med lasten, vil magnetkretsen ikke bli mettet med den tilførte vekselspenningen på grunn av den lilleantall svinger. I dette tilfellet vil all spenning falle på motstanden til arbeidsviklingen (i dette tilfellet vil den være reaktiv). I dette tilfellet vil lav effekt bli tildelt lasten.
Den magnetiske kretsen til en slik enhet som en magnetisk forsterker er mettet på grunn av det faktum at strømmen går gjennom kontrollviklingen. På grunn av det store antallet svinger på den, er selv en liten strømverdi tilstrekkelig. Som et resultat av en slik prosess vil den reaktive komponenten av motstanden til arbeidsviklingen reduseres kraftig, og verdien av strømmen i kontrollkretsen vil raskt øke. Med ganske små signaler på kontrollviklingen kan altså store krefter styres.
I det enkleste tilfellet er en enhet som en magnetisk forsterker en induktans som styres av likestrøm. For riktig kontroll må induktoren kobles i serie med belastningen i AC-kretsen.
For store verdier av induktans er verdien av strømmen i seriekretsen og belastningen liten. Med en liten induktans i en seriekrets vil strømmen være stor. På henholdsvis lasten vil dens verdi også øke proporsjon alt med reduksjonen i induktansen. Det er mange utviklinger der en slik enhet som en magnetisk forsterker brukes som for eksempel et berøringsfritt relé (for berøringsfri strømsvitsjing), for å doble frekvensverdien, for å stabilisere spenningen i kretsen, for å modulere høy frekvenslavfrekvente signaler, som en enhet som en strømforsterker, for å regulere forsyningsspenningen og så videre.
Selv om magnetiske forsterkere nylig har blitt erstattet av halvlederenheter i noen områder av deres bruk, i områder som kontroll av elektriske stasjoner i anleggsutstyr, regulering av belysningen av konsertsaler og kinoer, og ved kontroll av diesellokomotiver, forsterkeren har ingen konkurrenter den dag i dag.
