Universal Serial Bus USB (en forkortelse av engelsk "Universal Serial Bus") dukket opp for relativt lenge siden når det gjelder utviklingen av datateknologi - i januar 1996. Initiativet til å utvikle standarden tilhører velkjente produsenter av datautstyr (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
Hovedoppgaven som utviklerne satte seg var å gjøre det mulig for brukerne å jobbe med eksterne enheter i Plug&Play-modus, dvs. slik at når du kobler til en enhet med en USB-kontakt, vil den automatisk gjenkjennes av datamaskinen (forutsatt at de riktige driverne er installert). Det var også planlagt å drive lavstrømsenheter direkte fra selve bussen.
Samtidig burde busshastigheten vært ganske tilstrekkelig for nesten alle eksterne enheter. Det var da USB 1.0-kontakter begynte å bli installert på hovedkort. Etter utgivelsen i 1998 av den oppdaterte versjonen 1.1, som fikset feil og forbedret stabilitet, ble USB-kontaktenhar blitt normen for nesten alle datamaskiner.
Neste trinn er utseendet i 2000 av USB 2.0, som gjorde denne standarden til den vanligste i dag. Dens videre utvikling er gradvis i ferd med å bli USB 3.0, som har mer båndbredde og støtter mer gjeldende enn tidligere versjoner (som gjør det mulig å bruke for eksempel eksterne HDD-er) samtidig som koblingskompatibiliteten opprettholdes.
I dag har enhver datamaskin flere USB-porter (vanligvis 3-4 på bærbare datamaskiner, opptil 12 på stasjonære). Antallet deres kan økes ved å koble til spesielle splittere (USB-huber). Den tar kun opp én USB-port på datamaskinen din, og gir flere porter samtidig.
Teoretisk sett kan opptil 127 USB-enheter kobles til én datamaskin samtidig. Når den er tilkoblet, tas huben som en separat enhet (rett og slett, hvis du kobler til en hub og fire enheter, for en USB-vert, vil antallet tilkoblede enheter være fem). Når det gjelder maksimal lengde på USB-kabelen, er den 5 meter. Hvis du trenger mer, kan du ikke klare deg uten en spesiell skjøteledning (for hver slik seksjon på fem meter trenger du en egen type repeater som har autonom kraft).
Konnektorer og plugger er av to typer. Type "A" USB-kontakten brukes når du kobler ulike USB-enheter til stasjonære datamaskiner og bærbare datamaskiner. Type "B" kontakter har forskjellige periferiutstyr(f.eks. skrivere, skannere, MFPer). Det er ytterligere to kontakter av den andre typen - en mini-USB-kontakt (brukes til å koble til enheter som digitale kameraer, PDA-er eller mobiltelefoner) og en mikro-USB-kontakt (enda mer kompakt, brukes vanligvis når du kobler til mobiltelefoner).
Ved bruk av USB-standarden kan du koble nesten alle moderne eksterne enheter til en datamaskin, og deres "varme" tilkobling og frakobling er mulig, siden designet er designet for gjentatt tilkobling og frakobling uten å forstyrre ytelsen til både enheten og selve datamaskinen. Alt dette gjør USB-grensesnittet til et virkelig unikt middel for dataoverføring, og kanskje er det ingen alternativer ennå, i hvert fall ikke i nær fremtid.
